Ενας από τους κορυφαίους τερματοφύλακες που φόρεσαν τη φανέλα της Λίβερπουλ, ο Τόμι Λόρενς, άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 77 ετών. Πρόκειται για τον άνθρωπο που δεν έλειπε σχεδόν ποτέ από την ενδεκάδα των «κόκκινων» την περίοδο που επέστρεψαν στα «σαλόνια» της πρώτης κατηγορίας μετά από την περιπέτειά τους τη δεκαετία του 1950. Επί των ένδοξων ημερών του Μπιλ Σάνκλι, ο Λόρενς ήταν βασικός γκολκίπερ της Λίβερπουλ την εξαετία 1963-1969 διάστημα στο οποίο είχε χάσει μόνο 5 αγώνες (!) κατακτώντας δύο πρωταθλήματα (1964, 1966) καθώς και το πρώτο Κύπελλο της Ιστορίας του συλλόγου το 1965. Ηταν επίσης μέλος της ομάδας που έφτασε στον τελικό Κυπέλλου Κυπελλούχων του 1966 και ηττήθηκε 2-1 από τη Ντόρτμουντ στην παράταση.
Ο Λόρενς ήταν Σκωτσέζος, γεννημένος στις 14 Μαϊου του 1940 και τον φώναζαν «Ιπτάμενο γουρούνι» επειδή είχε βαρύ σκαρί κι αυτό έκανε ιδιαίτερα θεαματικές τις βουτιές του στη μικρή περιοχή όπου τις εποχές εκείνες μαζευόταν μπόλικη λάσπη.
«Οι σκεψεις όλων στον σύλλογο βρίσκονται στην οικογένεια και τους φίλους τού Τόμι σ΄αυτήν τη δύσκολη στιγμή» αναφέρει η Λίβερπουλ στην οποία αγωνίστηκε από το 1957 έως το 1971 αφήνοντας στον πάγκο τον νεαρό τότε, Ρέι Κλέμενς, που τον αντικατέστησε από το 1970 και έμελε να τον ξεπεράσει ως ο πιο επιτυχημένος τερματοφύλακας στην Ιστορία των «κόκκινων».
- Φεβρουάριος 2015 και το Λίβερπουλ ετοιμάζεται για το 224ο ντέρμπι Μέρσεϊσαϊντ ανάμεσα στους «ρεντς» και την Έβερτον. Ο δημοσιογράφος του BBC Στιούαρτ Φλίντερς, κάνει ρεπορτάζ στους δρόμους της αγγλικής πόλης, ρωτώντας περαστικούς αν θυμούνται μία ιστορική μονομαχία ανάμεσα στις δύο ομάδες, για το Κύπελλο Αγγλίας το 1967.
Όταν όμως ο ρεπόρτερ έβαλε το μικρόφωνο μπροστά στο πρόσωπο ενός ηλικιωμένου περαστικού και τον ρώτησε αν θυμόταν το συγκεκριμένο ματς, πήρε μία απάντηση που δεν περίμενε.
«Το θυμάμαι. Είχα παίξει σε αυτό το ματς. Ήμουν ο τερματοφύλακας της Λίβερπουλ. Το όνομά μου είναι Τόμι Λόρενς!», απάντησε ο ...περαστικός με τα μάτια του να λάμπουν φέρνοντας στο μυαλό του τις αναμνήσεις μίας άλλης εποχής και αφήνοντας σύξυλο τον δημοσιογράφο!
Ο πρωταγωνιστής αυτού του στιγμιότυπου που έγινε viral στο διαδίκτυο, άφησε τα εγκόσμια όπως ανακοίνωσαν οι «ρεντς», αφήνοντας πίσω του μία μεγάλη ιστορία.
Ο Λόρενς, γεννήθηκε στις 14/5/1940 στο Έιρσιρ της Σκωτίας και όταν ήταν μικρός οι γονείς του μετακόμισαν στην Βορειοδυτική Αγγλία. Ξεκίνησε να ασχολείται με το ποδόσφαιρο στην Γουόρινγκτον Τάουν και παράλληλα εργαζόταν σε εργοστάσιο καλωδίων. Το 1957 τον απόκτησε η Λίβερπουλ έπειτα από εισήγηση του τότε προπονητή Φιλ Τέιλορ, ωστόσο έκανε το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα πέντε χρόνια αργότερα, το 1962, υπό τον διάδοχό του, τον θρυλικό Μπιλ Σάνκλι.
Για τα επόμενα χρόνια, ήταν ο βασικός γκολκίπερ των «ρεντς», συμμετέχοντας σε όλους τους θριάμβους της πρώτης ομάδας του Σάνκλι. Έχασε μόλις τέσσερα ματς από το 1963 έως το 1969, ενώ πέρασε τρεις ολόκληρες σεζόν χωρίς να απουσιάσει ούτε ένα λεπτό! Με την ομάδα του Σάνκλι κατέκτησε δύο πρωταθλήματα Αγγλίας, αλλά και το πρώτο Κύπελλο στην ιστορία του συλλόγου, το 1965 στο «Γουέμπλεϊ» με αντίπαλο στον τελικό την Λιντς.
«Ιπτάμενο γουρούνι»
Στα χρόνια του με την Λίβερπουλ, ο απελθών κέρδισε το προσωνύμιο «ιπτάμενο γουρούνι», καθώς ήταν ικανός για «ακροβατικές» επεμβάσεις παρά το γεγονος οτι ζύγιζε 89 κιλά. Ήταν όμως ένας από τους πρώτους τερματοφύλακες που έπαιζε μακριά από την εστία του σαν «λίμπερο», έπειτα από σχετική οδηγία του Σάνκλι. «Μου έλεγε ότι όταν η μπάλα ήταν στο κέντρο έπρεπε να στέκομαι στην γραμμή της περιοχής και αν η ερχόταν προς το μέρος μου έπρεπε να βγαίνω και να διώχνω σαν στόπερ. Αρχικά ήμουν πολύ φοβισμένος. Στεκόμουν μπροστά στο ''Kop'' και ο κόσμος μου φώναζε ''γύρνα πίσω στην γραμμή σου!''. Κανένας τερματοφύλακας δεν έπαιζε έτσι τότε, όμως λειτούργησε. Μάλιστα, επειδή τότε ο τερματοφύλακας δεν έβλεπε εύκολα κόκκινη, όποιος επιχειρούσε να με περάσει απλά τον χτύπαγα», διηγήθηκε κάποτε ο Λόρενς.
Με τον...φόβο του Σάνκλι
Ο Λόρενς, παρά το επιβλητικό του παρουσιαστικό φοβόταν πολύ τον Σάνκλι, με τον αρχηγό της τότε ομάδας Ρον Γέιτς να θυμάται μία΄...σπαρταριστή ιστορία από ένα ματς στην έδρα της Άρσεναλ.
«Κερδίζαμε 1-0 20 λεπτά πριν από το τέλος και ο Τζο Μπέικερ έκανε ένα μακρινό σουτ. Η μπάλα πέρασε από πάνω μου και είπα ''Τόμι, δική σου''. Αυτός ήταν στην γραμμή, όμως άνοιξε τα πόδια του και η μπάλα πέρασε από κάτω. Δεν μπορούσα να το πιστέψω. Μας πίεσαν, τελικά πήραμε την ισοπαλία και όταν έληξε σκέφτηκα να κάνω σπριντ για τα αποδυτήρια για ντους πριν μπει μέσα ο Σάνκλι. Τελικά με πρόλαβαν άλλοι και όταν ο ''Σανκς'' μπήκε μέσα ο Λόρενς κρυβόταν πίσω μου γιατί ήμουν πιο ψηλός. Ο Σάνκλι τον αναζήτησε και ο Λόρενς σήκωσε το χέρι του λέγοντας ''εδώ είμαι αφεντικό, πριν πεις τίποτα θα ήθελα να πω συγγνώμη σε σένα και στα παιδιά επειδή άνοιξα τα πόδια μου''. Ο Σάνκλι απάντησε ''δεν φταις εσύ! Η μητέρα σου ήταν αυτή που δεν έπρεπε ποτέ να το κάνει!''».
Πίσω στο εργοστάσιο
Ο Λόρενς έφυγε από την Λίβερπουλ το 1971 μετά από 390 συμμετοχές με τον Ρέι Κλέμενς να τον αντικαθιστά. Έπαιξε τα τρία επόμενα χρόνια στην Τρανμίρ Ρίβερς και στην συνέχεια στην ερασιτεχνική Τσόρλι πριν αποσυρθεί από την ενεργό δράση, έχοντας στο ενεργητικό του και τρεις συμμετοχές στην Εθνική Σκωτίας. Μετά το τέλος της καριέρας του, επέστρεψε στο εργοστάσιο που δούλευε ως μικρός, ως ελεγκτής ποιότητας, ενώ ήταν ενεργός στις εκδηλώσεις των παλαίμαχων των «ρεντς». Άφησε πίσω του έναν γιό ονόματι Στίβεν.
(με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ και novasports)
