Έτοιμος να χαρίσει μία νέα μεγάλη χαρά στους Έλληνες φιλάθλους αισθάνεται ο Λευτέρης Πετρούνιας, έπειτα από την επιβλητική πρόκρισή του στον τελικό των κρίκων, στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ενόργανης του Μόντρεαλ. 

Στον απόηχο της εντυπωσιακής εμφάνισής του στον προκριματικό, που του έδωσε την υψηλότερη βαθμολογία ανάμεσα σε συνολικά 113 αθλητές (15,400 β.), ο 27χρονος πρωταθλητής μίλησε στον δικτυακό τόπο της Ε.Γ.Ο. για τα μικροπροβλήματα που ξεπέρασε, αλλά και για το πώς περιμένει τον τελικό του Σαββάτου (07/10), όπου θα κάνει το παν για να γεμίσει περηφάνια τους ομογενείς του Καναδά, που είναι βέβαιο ότι θα έχουν δυναμική παρουσία στο Ολυμπιακό Στάδιο του Μόντρεαλ.

«Πήγα πολύ καλά στον προκριματικό, στον οποίο δεν τα είχα όλα όπως θα ήθελα, αλλά αυτό δεν με κράτησε πίσω. Υπήρχαν διάφοροι αρνητικοί παράγοντες, έστω και μικροί: Λίγο το ότι έπαιρνα αντιβίωση επί τέσσερις ημέρες λόγω προβλήματος στον φρονιμίτη, πράγμα που δεν με επηρεάζει σωματικά αλλά μου... μπλοκάρει κάπως το μυαλό, λίγο το ότι αγωνιζόμασταν στις 10 το πρωί, ότι ήμασταν πρώτοι απ` όλους, καθώς και το ότι δεν είχαμε προπονηθεί στο πόντιουμ... Παρόλα αυτά, είχα -και έχω- την κατάλληλη ψυχολογία, την ωριμότητα σκέψης και την εμπειρία για να πετύχω μία τέτοια εκτέλεση, όπως βέβαια έχω και την προπονητική ετοιμότητα. Έχω προπονηθεί πάρα πολύ δυνατά γι` αυτό το παγκόσμιο...», δήλωσε αρχικά ο Λευτέρης Πετρούνιας, σχολιάζοντας το εξαιρετικό ξεκίνημά του στη διοργάνωση.

Πρόσθεσε, μάλιστα, ότι περιμένει μία ακόμα καλύτερη εκτέλεση του προγράμματός του στον τελικό, όπου θα διεκδικήσει ως φαβορί τον δεύτερο συνεχόμενο παγκόσμιο τίτλο του:

«Στον τελικό θα είμαι πιο έτοιμος από κάθε άποψη! Θέλω να κάνω καλύτερη εκτέλεση, να έχω μικρές βελτιώσεις στα αιωρήματα. Αυτή τη φορά δεν θα υπάρχουν οι δεύτερες σκέψεις που είχα στον προκριματικό, λόγω της έλλειψης προπόνησης στο πόντιουμ. Οι τελικοί μου αρέσουν περισσότερο και για έναν ακόμη λόγο: Επειδή όλοι οι κορυφαίοι αθλητές εκτελούν τα προγράμματά τους στην σειρά, ο ένας μετά τον άλλον. Θέλω να μπαίνω σε μια τέτοια απευθείας σύγκριση. Το Σάββατο λοιπόν θα είμαι πιο έτοιμος και ξέρουμε ποιο θέλουμε να είναι το αποτέλεσμα...»

Ως ο κορυφαίος του προκριματικού, αλλά και ως κάτοχος όλων των διαθέσιμων τίτλων στους κρίκους, ο Έλληνας πρωταθλητής γνωρίζει ότι θα βρίσκεται στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος για όλους τους φιναλίστ:

«Έχει την σημασία του το γεγονός ότι πέρασα στον τελικό με την καλύτερη βαθμολογία. Πάντοτε παίζει ρόλο στην ψυχολογία ενός αθλητή, αλλά και στο μυαλό των αντιπάλων του, το να έχει προκριθεί ως πρώτος». 

Όσο για τις προσδοκίες όλων των Ελλήνων, που περιμένουν να τον δουν ξανά στην κορυφή του κόσμου, ο αθλητής του Δημήτρη Ράφτη υπογράμμισε ότι δεν του προσθέτουν βάρος ή άγχος, αλλά αντίθετα τον γεμίζουν με δύναμη:

«Η προσμονή που έχει ο κόσμος να με δει να πετυχαίνω, μου δίνει δύναμη και τίποτε άλλο! Στον τελικό, θα νιώθω σαν να αγωνίζομαι στην Ελλάδα. Είναι ένα όνειρο που έχω, να ζήσω κάποτε μια μεγάλη διεθνή διοργάνωση και να δώσω έναν τελικό μέσα στη χώρα μου, μπροστά στους συμπατριώτες μου. Θα προσπαθήσω λοιπόν να φτιάξω μέσα στο μυαλό μου την εικόνα ότι αυτός είναι ο τελικός μου που γίνεται στην Ελλάδα! Γνωρίζω ότι θα υπάρχει μεγάλη ελληνική παρουσία στην κερκίδα. Η ομογένεια θα βρίσκεται στο πλευρό μας. Ακόμα και στον προκριματικό, στις 10 το πρωί, υπήρχαν Έλληνες στις εξέδρες. Θα προσπαθήσω ξανά να τους κάνω χαρούμενους».

Πανηγυρική πρόκριση στον τελικό (7.10) των κρίκων για τον Λευτέρη Πετρούνια, στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ενόργανης του Μόντρεαλ, αφού συγκέντρωσε την υψηλότερη βαθμολογία (15.400 βαθμούς) στον προκριματικό του αγωνίσματος.

Ο 27χρονος Ελληνας Ολυμπιονίκης διατήρησε την πρώτη θέση στους κρίκους μέχρι την ολοκλήρωση του προκριματικού, έχοντας μάλιστα τεράστια βαθμολογική διαφορά από τους περισσότερους ανταγωνιστές του, επιβεβαιώνοντας την τρίτη συνεχόμενη παρουσία σε τελικό παγκόσμιου πρωταθλήματος, έπειτα από το 2014 στη Νανίνγκ της Κίνας (6η θέση) και το 2015 στη Γλασκόβη (χρυσό μετάλλιο).

Μαζί με τον Πετρούνια, στην οκτάδα των φιναλίστ μπήκαν κατά σειρά πρόκρισης οι Ντενίς Αμπλιάζιν (Ρωσία, 15,533 β.), Ιμπραΐμ Τσολάκ (Τουρκία, 15,033 β.), Σαμίρ Αΐτ Σαΐντ (Γαλλία, 14,966 β.), Λιου Γιανγκ (Κίνα, 14,800 β.), Κόρτνεϊ Τάλοχ (Βρετανία, 14,766 β.), Ίγκορ Ραντιβίλοφ (Ουκρανία, 14,733 β.), Αρτούρ Ζανέτι (Βραζιλία, 14,700 β.).

Ο δεύτερος Έλληνας πρωταθλητής των κρίκων, Κωνσταντίνος Κωνσταντινίδης, βρέθηκε στην 20ή θέση με 14,300 βαθμούς, στο ντεμπούτο του στον θεσμό