Η επίθεση θεωρείται το σημαντικότερο τρομοκρατικό χτύπημα στο έδαφος των ΗΠΑ από την 11η Σεπτεμβρίου του 2001. Τρεις άνθρωποι, μεταξύ των οποίων ένα αγόρι οκτώ ετών, είχαν χάσει τη ζωή τους όταν εξερράγησαν δύο εκρηκτικοί μηχανισμοί, τοποθετημένοι σε χύτρες ταχύτητας, γεμάτες με καρφιά, ρουλεμάν και άλλα μεταλλικά αντικείμενα. Περισσότεροι από 260 άνθρωποι είχαν τραυματιστεί, με πολλούς εξ αυτών να ακρωτηριάζονται.

Ο ομοσπονδιακός εισαγγελέας ανέφερε, στην εισηγητική του τοποθέτηση, ότι ο Τζοχάρ Τσαρνάεφ «είχε τον φόνο στην καρδιά του» όταν τοποθέτηση τη βόμβα στο χώρο όπου τερμάτιζαν οι δρομείς του Μαραθωνίου της Βοστόνης και όπου στεκόταν το κοινό του αγώνα.

Ο 21χρονος Τζοχάρ αρνείται τις κατηγορίες, βασικότερη από τις οποίες είναι ότι έκανε χρήση όπλου μαζικής καταστροφής. Κατηγορείται επίσης για τον φόνο αστυνομικού τις ημέρες που ακολούθησαν τις επιθέσεις.

Σημειώνεται ότι ο μεγαλύτερος αδελφός του, Ταμερλάν, επίσης ύποπτος για τις επιθέσεις, σκοτώθηκε σε συμπλοκή με τις αρχές, τις ίδιες ημέρες.