Το τρίτο ευρωπαϊκό τρόπαιο στην ιστορία της θα επιδιώξει να κατακτήσει η ΑΕΚ, στο ΟΑΚΑ. Μετά το έπος του 1968 (Κύπελλο Κυπελλούχων) στο Καλλιμάρμαρο και το Κύπελλο Σαπόρτα (2000, Λοζάνη), η «οικοδέσποινα» του φάιναλ φορ ( 4-6 Μαΐου) του Basketball Champions League (BCL) αναζητεί να ανέβει στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου, μέσα στο ΟΑΚΑ, μόλις στην δεύτερη χρονιά «ζωής» της διοργάνωσης της FIBA. Θα επαναληφθεί άραγε ό,τι και πέρυσι; Όταν δηλαδή τον τίτλο κατέκτησε η -«οικοδέσποινα» του πρώτου φάιναλ φορ του BCL- Τενερίφη μέσα στην έδρα της;
Αντίπαλος της ομάδας του Ντράγκαν Σάκοτα, στον δεύτερο χρονικά ημιτελικό, θα είναι απόψε (21:30) η ισπανική Μούρθια . Οι φίλαθλοι της Ένωσης έκαναν ανάρπαστα τα εισιτήρια του φάιναλ φορ! Η στήριξη από τους φιλάθλους τους αποτελεί ένα σημαντικό πλεονέκτημα για τους «κιτρινόμαυρους», οι οποίοι έχουν ήδη κατακτήσει το Κύπελλο Ελλάδας 2018. Στο φάιναλ φορ επιστρέφει η Μονακό, καθώς στην πρώτη σεζόν της διοργάνωσης κατέλαβε την 3η θέση, επικρατώντας στον «μικρό τελικό» της ιταλικής Βενέτσια με 91-77. Αντίπαλός της γαλλικής ομάδας στον πρώτο χρονικά ημιτελικό θα είναι η γερμανική Λούντβιχσμπουργκ (18:30).
Το ΟΑΚΑ καλλωπίστηκε για να υποδεχθεί τις τέσσερις καλύτερες ομάδες της σεζόν στο BCL. Φωτισμός, ηχητικά, καθώς και πολλά άλλα βελτιωτικά έργα (επέκταση δημοσιογραφικών θεωρείων κ.τ.λ.) είναι όλα έτοιμα, για μία σημαντική αθλητική διοργάνωση που ανέλαβε η Ελλάδα εν καιρώ κρίσης και όλοι εύχονται να στεφθεί από επιτυχία.
ΑΕΚ για την 3η φορά: από το 1968 στο 2000 και το 2018!
Έχουν περάσει 50 χρόνια από τις 4 Απριλίου 1968, όταν, σε εκείνον τον... μαγικό τελικό με τη Σλάβια Πράγας στο Καλλιμάρμαρο, η ΑΕΚ χάρισε στην Ελλάδα τον πρώτο ευρωπαϊκό τίτλο σε ομαδικό άθλημα στην ιστορία. Μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου Κυπελλούχων, η Ένωση ανέβηκε ξανά στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου το 2000 στη Λοζάνη, επικρατώντας στον τελικό του Κυπέλλου Σαπόρτα της ιταλικής Κίντερ Μπολόνια. Ο Ντράγκαν Σάκοτα και οι παίκτες του ονειρεύονται ένα τρίτο ευρωπαϊκό τρόπαιο, αυτό του Basketball Champions League. Για να γίνουν, όμως, η δεύτερη ομάδα που το κατακτά, μετά την Τενερίφη (2017), θα πρέπει αρχικά να ξεπεράσουν το «εμπόδιο» της ισπανικής Μούρθια την Παρασκευή (4/5, 21:30) στον ημιτελικό στο ΟΑΚΑ. Ο τελικός είναι προγραμματισμένος την Κυριακή (6/5, 20:30), με το άλλο εισιτήριο να διεκδικούν Λούντβιχσμπουργκ και Μονακό.
ΤΟ ΒΙΟΓΡΑΦΙΚΟ ΤΟΥ ΝΤΡΑΓΚΑΝ ΣΑΚΟΤΑ
Η πρώτη θητεία του Ντράγκαν Σάκοτα στην ΑΕΚ (2001-03) είχε... αποφέρει στην Ένωση ένα πρωτάθλημα Ελλάδας, το 2002, απέναντι στον Ολυμπιακό στη σειρά των τελικών. Μετά από 11 χρόνια και συγκεκριμένα στις 11 Νοεμβρίου 2014, ο Σερβοέλληνας προπονητής επέστρεψε στους «κιτρινόμαυρους» (αντικατέστησε τον Βαγγέλη Ζιάγκο) παραμένοντας στον πάγκο της ομάδας μέχρι τα μέσα της σεζόν 2015-16. Στην ουσία, όμως... δεν έφυγε ποτέ, αφού ανέλαβε καθήκοντα γενικού διευθυντή του συλλόγου. Και στις 8 Δεκεμβρίου 2017 αντικατέστησε τον Σωτήρη Μανωλόπουλο, οδηγώντας την ΑΕΚ επί αρχηγίας του γιου του, Ντούσαν Σάκοτα, στην κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας 2018, στο τελικό στο Ηράκλειο της Κρήτης, με αντίπαλο και πάλι τον... Ολυμπιακό! Τρεις μήνες μετά, ο Ντράγκαν Σάκοτα είναι έτοιμος να «γράψει ιστορία», χαρίζοντας στην ΑΕΚ μία τρίτη ευρωπαϊκή κούπα, η οποία θα είναι, αν έρθει, η δεύτερη δική του, μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου Κυπελλούχων, με τον ΠΑΟΚ, το 1991, στη Γενεύη απέναντι στη Σαραγόσα.
Ο Ντράγκαν Σάκοτα έχει γεννηθεί στις 16 Ιουνίου 1952 στο Βελιγράδι. Ήρθε στην Ελλάδα το 1990 από την Κροατία, όπου είχε διατελέσει βασικός προπονητής της Τσιμπόνα (1989-1990), της Ζαντάρ (1988-89), αλλά και της ΙΜΤ Βελιγραδίου (μετέπειτα Ατλας) για 5 χρόνια (1983-1988), με την οποία είχε στεφθεί Κυπελλούχος Γιουγκοσλαβίας το 1987. Η πρώτη εμπειρία του Ντράγκαν Σάκοτα στην Ελλάδα ήταν στον ΠΑΟΚ (1990-91), οδηγώντας τον «Δικέφαλο του Βορρά» στην κατάκτηση του Κυπέλλου Κυπελλούχων το 1991. Στον ΠΑΟΚ επέστρεψε και τη σεζόν 1994-1995. Εν συνεχεία, ανέλαβε τον Απόλλωνα Πατρών (1991-92), για να ακολουθήσει η θητεία του στον Ηρακλή (1993-1994 και 1998-2000), όπου είχε βοηθό τον Σλόμπονταν Σούμποτιτς. Το 1995 κατηφόρισε στην Αθήνα για λογαριασμό του Περιστερίου, όπου έμεινε μέχρι το 1997, για να τον διαδεχθεί τότε ο -πρώην βοηθός του στους «Πρίγκιπες της Δυτικής Όχθης»- Αργύρης Πεδουλάκης. Τη σεζόν 2000-01 διετέλεσε προπονητής του Άρη, ενώ από το 2001 μέχρι το καλοκαίρι του 2003 βρισκόταν στο «τιμόνι» της ΑΕΚ, με την οποία στέφθηκε πρωταθλητής Ελλάδας τη σεζόν 2001-02 με 3-2 νίκες στους τελικούς απέναντι στον Ολυμπιακό, με ανατροπή από το 0-2 υπέρ των «ερυθρόλευκων». Την επόμενη χρονιά (2002-03), ο Ντράγκαν Σάκοτα οδήγησε την Ένωση στη δεύτερη θέση της Α1, μετά τα πλέι οφ. Από τον Σεπτέμβριο του 2003, όταν ο Φώτης Κατσικάρης ανέλαβε ως βασικός στην Ένωση, ο Σάκοτα παρέμενε ανενεργός. Στις 24 Νοεμβρίου 2003, όμως, επέστρεψε στους πάγκους, όταν ο Ολυμπιακός ανακοίνωσε την πρόσληψή του στη θέση του Σλόμπονταν Σούμποτιτς. Ο Σέρβος τεχνικός δεν κατάφερε, όμως, να αγαπηθεί από τους «οργανωμένους» των «ερυθρόλευκων» και, σε συνδυασμό με την απώλεια του τίτλου του Κυπέλλου στον τελικό από τον Άρη, αλλά και ανεπιτυχή αποτελέσματα στο πρωτάθλημα Ελλάδας, αποτέλεσε παρελθόν από την ομάδα του Πειραιά στις 13 Απριλίου 2004. Το 2005 ο Σάκοτα ανέλαβε προπονητής του Ερυθρού Αστέρα, όπου παρέμεινε μέχρι το 2007, κατακτώντας το Κύπελλο Σερβίας το 2006. Επόμενος «σταθμός» στην προπονητική καριέρα του, σε συλλογικό επίπεδο, ήταν η Φορτιτούντο Μπολόνια (2007-2009). Νωρίτερα, όμως, στις 7 Φεβρουαρίου 2006, ο Σάκοτα ανέλαβε ομοσπονδιακός τεχνικός της εθνικής ανδρών Σερβίας/Μαυροβουνίου, την οποία καθοδήγησε στο Μουντομπάσκετ της Ιαπωνίας το 2006, όταν η εθνική Ελλάδας κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο. Η 11η θέση που κατέλαβε η εθνική Σερβίας/Μαυροβουνίου ήταν η χειρότερη στην ιστορία της. Πριν αναλάβει ομοσπονδιακός προπονητής, είχε ήδη διατελέσει, πάντως, συνεργάτης του Ντούσαν Ίβκοβιτς στην εθνική Γιουγκοσλαβίας του 1990, η οποία κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο Μουντομπάσκετ της Αργεντινής, ενώ ήταν και ο άμεσος συνεργάτης του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς στην εθνική Σερβίας το 1999, όταν οι Σέρβοι κρέμασαν το χάλκινο μετάλλιο στο στήθος, στο Ευρωμπάσκετ της Γαλλίας. Στις 27 Απριλίου 2004 ο Ντράγκαν Σάκοτα βρέθηκε εκ νέου στο πλευρό του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς, στην εθνική Σερβίας/Μαυροβουνίου, για τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας (2004) που συνδυάστηκε με απογοητευτική εμφάνιση. Σε συλλογικό επίπεδο, μετά την Μπολόνια, ο Ντράγκαν Σάκοτα εργάστηκε ξανά το 2010 (έως το 2011) στην τουρκική Τραμπζονσπόρ και στην επίσης τουρκική Αντάλια (2011-2012). Δύο χρόνια απραξίας μεσολάβησαν πριν «ρίξει άγκυρα» στη νέα ΑΕΚ, αυτή που οραματίστηκε ο Μάκης Αγγελόπουλος.
ΟΙ ΔΥΟ ΕΥΡΩΠΑΪΚΟΙ ΤΙΤΛΟΙ ΤΗΣ ΑΕΚ
Κύπελλο Κυπελλούχων (1967-1968)
ΑΕΚ (Νίκος Μήλας): Αντώνης Χρηστέας, Γιώργος Αμερικάνος, Στέλιος Βασιλειάδης, Αίας Λαρεντζάκης, Χρήστος Ζούπας, Γιώργος Τρόντζος, Λάκης Τσάβας, Νίκος Νεσιάδης, Ανδρέας Δημητριάδης, Πέτρος Πετράκης.
Κύπελλο Σαπόρτα (σεζόν 1999-2000)
ΑΕΚ (Ντούσαν Ίβκοβιτς): Δημήτρης Μισιακός, Στιβ Χάνσελ, Νίκος Χατζής, Άγγελος Κορωνιός, Δήμος Ντικούδης, Ιάκωβος Τσακαλίδης, Μάρτιν Μιούρσεπ, Άντονι Μπούι, Μιχάλης Κακιούζης, Νίκος Παπανικολόπουλος, Νταν Ο'Σάλιβαν
Οι άλλες τρεις του Final-4 στο Champions League
Η κληρωτίδα έφερε στο... δρόμο της ΑΕΚ και συγκεκριμένα στον ημιτελικό του Champions League τη Μούρθια. Η ισπανική ομάδα είναι ο «αδύναμος κρίκος» του φάιναλ φορ του Champions League που θα διεξαχθεί το τριήμερο 4-6 Μαΐου στο ΟΑΚΑ. Αυτό δεν σημαίνει, όμως, πως η ομάδα του Ίμπον Ναβάρο θα... συγχωρέσει όποιον την υποτιμήσει. Η πρόκριση της ΑΕΚ στον τελικό με στόχο τη διεκδίκηση του τίτλου περνά από τη νεανική ισπανική ομάδα που κατάφερε να προκριθεί για πρώτη φορά στη σύντομη ιστορία της (σ.σ. έτος ίδρυσης 1985) σε φάιναλ φορ ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Ο γρήγορος ρυθμός είναι αυτό το στοιχείο που αρέσει και ευνοεί το παιχνίδι της Μούρθια και βέβαια το πρώτο που θα επιδιώξει να σταματήσει ο τεχνικός της ΑΕΚ, Ντράγκαν Σάκοτα. Αν ο αντίπαλος δεν αφήσει τη Μούρθια να βγει σε αιφνιδιασμό, τότε «βραχυκυκλώνει».
Ο πιο αναγνωρίσιμος παίκτης της, αλλά και ο γηραιότερος είναι ο Μπραντ Όλεσον, ο οποίος μετακόμισε στη Μούρθια το περασμένο καλοκαίρι, ύστερα από 4 σεζόν με τη φανέλα της Μπαρτσελόνα (2013-17). Ο Αμερικανός με ισπανική υπηκοότητα πόιντ γκαρντ είχε 11,4 πόντους μέσο όρο στο BCL φέτος. Πρώτος σκόρερ και ριμπάουντερ της ισπανικής ομάδας είναι, όμως, ο πρώην παίκτης των Τρικάλων, Οβιέ Σοκό, με 12,9 πόντους και 7,3 ριμπάουντ μέσο όρο. Ο πρώην παίκτης του Ρεθύμνου, Σαρλόν Κλουφ, και οι Κλέβιν Χάνα, Άλεξ Ουρτασούν είναι έτοιμοι ανά πάσα στιγμή να σκοράρουν. Η προσθήκη του Βραζιλιάνου πάουερ φόργουορντ/σέντερ, Αουγκούστο Λίμα, στα τέλη Φεβρουαρίου πρόσθεσε δύναμη μέσα στη ρακέτα της Μούρθια.
Η ΠΟΡΕΙΑ ΤΗΣ ΜΟΥΡΘΙΑ ΠΡΟΣ ΤΟ ΦΑΪΝΑΛ ΦΟΡ
Η Μούρθια τερμάτισε στην 4η θέση του 1ου ομίλου και με απολογισμό 7 νίκες - 7 ήττες προκρίθηκε στη φάση των «16». Μάλιστα, ισοβάθμισε με την Ντιναμό Σάσαρι, με την ιταλική ομάδα να μένει 5η και εκτός συνέχειας, λόγω των μεταξύ τους παιχνιδιών. Στον πρώτο αγώνα της φάσης των «16» απέναντι στην Τενερίφη των Φώτη Κατσικάρη και Κώστα Βασιλειάδη, η Μούρθια ηττήθηκε εντός έδρας με 66-71. Στην Τενερίφη, όμως, νίκησε με 83-72 και πήρε το «εισιτήριο» για τους προημιτελικούς. Στους «8» η Μούρθια αντιμετώπισε την Καρσίγιακα που είχε αποκλείσει τον ΠΑΟΚ στους «16». Οι Ισπανοί νίκησαν μέσα στην Τουρκία με 79-65, ενώ στη Μούρθια το υπέρ της 81-72 την έστειλε στο φάιναλ φορ της Αθήνας και απέναντι στην... ΑΕΚ στις 4 Μαΐου, στο ΟΑΚΑ (21:30).
