Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) ανακοίνωσε ότι η επιστημονική επιτροπή του ενέκρινε την παράταση πέντε διαστημικών αποστολών του, συγκεκριμένα των Gaia, INTEGRAL, SOHO, Mars Express και ΧΜΜ-Newton, καθώς και τριών ακόμη συμμετοχών του σε διεθνείς αποστολές. Η παράταση διασφαλίζει τη χρηματοδότηση των αποστολών από τα κράτη μέλη της ESA.

   Η διαστημοσυσκευή Gaia, που μελετά ένα δισεκατομμύριο άστρα για να δημιουργήσει ένα λεπτομερή τρισδιάστατο χάρτη του γαλαξία μας, είχε εκτοξευθεί το 2013 και προοριζόταν για πενταετή διάρκεια. Παρατάθηκε για 18 μήνες, έως το τέλος Δεκεμβρίου 2020.

   Κάθε μία από τις αποστολές Mars Express (δορυφόρος του 'Αρη από το 2003), SOHO (παρατηρητήριο Ήλιου) και XMM-Newton (διαστημικό τηλεσκόπιο) πήρε παράταση δύο ετών, έτσι θα συνεχίσουν έως τουλάχιστον το τέλος του 2020.

   Η αποστολή INTEGRAL (INTErnational Gamma-Ray Astrophysics Laboratory), ένα παρατηρητήριο των ακτίνων-γάμα υψηλών ενεργειών που εκτοξεύθηκε το 2002 σε συνεργασία με τις ΗΠΑ και τη Ρωσία, πήρε παράταση ενός έτους έως τις 31 Δεκεμβρίου 2019.

   Ακόμη, δόθηκε το «πράσινο φως» για τη συνέχιση της συνεισφοράς της ESA σε τρεις διεθνείς αποστολές: στο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και στην αποστολή IRIS (Interface Region Imaging Spectrograph) με επικεφαλής τη NASA, καθώς και στην αποστολή Hinode με επικεφαλής την Ιαπωνία, που μελετά τον Ήλιο.

ΑΠΕ-ΜΠΕ