Σύμφωνα με εκπρόσωπο της αστυνομίας, ο 31χρονος δήλωσε πως επωφελήθηκε όταν ο κυβερνήτης του αεροσκάφους βγήκε από το πιλοτήριο για να πάει στην τουαλέτα, κλείδωσε την πόρτα και ανέλαβε εκείνος τον έλεγχο του αεροπλάνου. Ο συγκυβερνήτης προσγείωσε ο ίδιος το αεροσκάφος, κατέβηκε με σχοινί από το παράθυρο του πιλοτηρίου και παραδόθηκε στις αρχές, ζητώντας πολιτικό άσυλο στην Ελβετία και δηλώνοντας πως "ένιωθε να απειλείται" στη χώρα του.

Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, ο αεροπειρατής ήταν άοπλος και δεν τέθηκε σε κίνδυνο η ζωή τόσο των επιβατών όσο και του πληρώματος. Ο αεροπειρατής, όπως ανακοίνωσε η αστυνομία, είναι Αιθίοπας, αλλά το όνομά του δεν δόθηκε στη δημοσιότητα.

Η πτήση 702 της Ethiopian Airlines εκτελούσε την πτήση Αντίς Αμπέμπα-Ρώμη και επρόκειτο να φθάσει στις 5.40 π.μ. ώρα Ελλάδος στην ιταλική πρωτεύουσα. Ωστόσο, πραγματοποίησε μη προγραμματισμένη προσγείωση στις 7 π.μ. στη Γενεύη.