Μία ημέρα μετά από την πρόκρισή του εις βάρος της Ριέκα στη φάση των ομίλων του Europa Conference League, ο ΠΑΟΚ έμαθε τους τρεις αντιπάλους τους, με την κλήρωση της Παρασκευής (27/8) που έλαβε χώρα στην Κωνσταντινούπολη να φέρνει στο δρόμο της ομάδας του Ραζβάν Λουτσέσκου τις Κοπεγχάγη, Σλόβαν Μπρατισλάβας και Λίνκολν.
Η Κοπεγχάγη είναι η ομάδα που ήρθε στο δρόμο του Δικεφάλου μέσα από το 1ο γκρουπ δυναμικότητας, με τους Δανούς να αποτελούν τα τελευταία χρόνια το σπίτι του Έλληνα διεθνή μέσου, Ζέκα, ενώ από το 3ο γκρουπ "ψάρεψε" την Σλόβαν την οποία απέκλεισε ο Ολυμπιακός στα play offs του Europa League και από το 4ο έπεσε πάνω στην Λίνκολν, που έγινε η πρώτη ομάδα από το Γιβραλτάρ που συμμετέχει σε ομίλους ευρωπαϊκής ποδοσφαιρικής διοργάνωσης.
Σημειώνεται πως στη νεοσύστατη διοργάνωση της UEFA, που έρχεται να πάρει το ρόλο της τρίτης τη τάξει ευρωπαϊκής ποδοσφαιρικής διοργάνωσης σε συλλογικό επίπεδο, πήραν συνολικά μέρος 32 ομάδες στην κλήρωση της Παρασκευής, που χωρίστηκαν σε οκτώ γκρουπ των τεσσάρων ομάδων.
Οι οκτώ νικήτριες των ισάριθμων ομίλων προκρίνονται απευθείας στη φάση των "16" ενώ οι οκτώ δεύτερες θα χρειαστεί να δώσουν δύο αγώνες μπαράζ με τις ισάριθμες τρίτες των ομίλων του Europa League για να συμπληρωθεί το παζλ των 16 καλύτερων ομάδων στο Conference League.
Όσο για την ομάδα που θα κατακτήσει στο φινάλε το βαρύτιμο τρόπαιο, θα εξασφαλίσει αυτόματα τη συμμετοχή της στη φάση των ομίλων του Europa League τη σεζόν 2022-23, εκτός φυσικά αν έχει πάρει το εισιτήριο για τη φάση των ομίλων του Champions League
Το προφίλ των αντιπάλων του Δικεφάλου
O ΠΑΟΚ κληρώθηκε με Κοπεγχάγη, Σλόβαν Μπρατισλάβας και Λίνκολν, σε έναν όμιλο στον οποίο ο Δικέφαλος μπορεί να έχει συνέχεια στις ευρωπαϊκές υποχρεώσεις του, αν εμφανιστεί όπως πρέπει.
Η Κοπεγχάγη είναι η κύρια αντίπαλος του Δικεφάλου για την κατάκτηση της πρώτης θέσης στον όμιλο. Η ομάδα του Γες Τόρουπ τερμάτισε τρίτη στο πρωτάθλημα την περσινή σεζόν, πίσω από τις Μπρόντμπι και Μίντιλαντ, ενώ στο κύπελλο έφτασε μέχρι τη φάση των "16" όπου ηττήθηκε από τη Μίντιλαντ στην έδρα της με 2-1.
Αυτή τη στιγμή είναι στη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα, πίσω από τη Μίντιλαντ, με 14 βαθμούς μετά τη συμπλήρωση έξι αγωνιστικών.
Στην Ευρώπη ξεκίνησε τις υποχρεώσεις της από τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Europa Conference League. Αρχικά απέκλεισε τη Ζοντίνιο από τη Λευκορωσία με δύο ευρείες νίκες (4-1, 5-0), στη συνέχεια αντιμετώπισε τη Λοκομοτίβ Πλόβντιβ από τη Βουλγαρία, με την οποία αναδείχθηκε ισόπαλη 1-1 εκτός έδρας, ενώ κέρδισε με 4-2 στην έδρα της. Τελευταίος αντίπαλος στα προκριματικά η τουρκική Σίβασπορ του Δημήτρη Γούτα, την οποία απέκλεισε με δύο νίκες (2-1 στην Τουρκία, 5-0 στη Δανία).
Από το ρόστερ της ομάδας αποχώρησαν ο Μοχαμέντ Νταρεμί, ο οποίος πωλήθηκε στον Άγιαξ έναντι 11 εκατομμυρίων ευρώ, ενώ αποχώρησε και ο 22χρονο Δανός στόπερ για τη Γαλατασαράι, Βίκτορ Νέλσον, έναντι 7 εκατομμυρίων ευρώ.
Ως προς τις προσθήκες απέκτησε μεταξύ άλλων τον 27χρονο Δανό μέσο Λούκας Λεραγκέρ, έναντι 3.5 εκατομμυρίων ευρώ, τον 22χρονο Πολωνό τερματοφύλακα Καμίλ Γκράμπαρ από τη Λίβερπουλ έναντι 3.5 εκατομμυρίων ευρώ και τον 28χρονο Γεωργιανό στόπερ, Κοτσολάβα έναντι 2.5 εκατομμυρίων ευρώ.
Από το ρόστερ ο 22χρονος Δανός φορ, Γιόνας Γουίντ με αξία στην "transfermarkt" 5 εκατομμύρια ευρώ. Αρχηγός των Δανών είναι ο Κάρλος Ζέκα, ενώ στο ρόστερ της Κοπεγχάγης βρίσκεται και ο 28χρονος πρώην στόπερ της ΑΕΚ και του ΠΑΣ Γιάννινα, Μάριος Οικονόμου.
Η επιστροφή της Σλόβαν Μπρατισλάβας
Η περσινή Σλόβαν δεν είχε αντίπαλο στο πρωτάθλημα Σλοβακίας και μέχρι στιγμής ο Βλάντιμιρ Βάις, προπονητής της ομάδας και πατέρας του πρώην εξτρέμ του Ολυμπιακού που επίσης βρίσκεται στη Σλόβαν, έχει καταφέρει να κρατήσει στην ομάδα τους περισσότερους παίκτες που ευθύνονται για τον τίτλο. Η Σλόβαν είναι στην πρώτη θέση του τρέχοντος πρωταθλήματος, σε ισοβαθμία με τη Ζίλινα, ωστόσο η Σλόβαν έχει ένα παιχνίδι λιγότερο.
Οι υποχρεώσεις της Σλόβαν άρχισαν στον 1ο προκριματικό γύρο του Champions League, όπου απέκλεισε δύσκολα (νίκη 2-0 και ήττα 1-2) τη Σάμροκ από την Ιρλανδία. Στον επόμενο γύρο έβαλε δύσκολα στη Γιουνγκ Μπόις, όμως το 0-0 της Σλοβακίας έγινε ήττα 2-3 στην Ελβετία.
Εκτός από αυτά τα 4 παιχνίδια, οι παίκτες της Σλόβαν έχουν ήδη και δύο αγώνες στο πρωτάθλημα, επικρατώντας εκτός έδρας με 4-1 της Λιπτόβσκι και με 2-0 εντός της Τρέντσιν. Κόντρα στη Λίνκολν Ρεντ Ιμπς στον 3ο προκριματικό γύρο του Europa League, οι Σλοβάκοι επικράτησαν με 3-1 στο Γιβραλτάρ και αναδείχθηκαν ισόπαλοι 1-1 στη ρεβάνς, όμως δέχθηκαν το γκολ (που θύμισε... Ανδρέα Μπουχαλάκη) στο 90' κι ενώ είχαν κριθεί τα πάντα.
Στα playoffs του Europa League γνώρισε τον αποκλεισμό από τον Ολυμπιακό, καθώς ηττήθηκε με 3-0 στο Φάληρο, ενώ στη Σλοβακία το παιχνίδι έληξε ισόπαλο 2-2. Υπενθυμίζεται ότι η Σλόβαν είχε αποκλείσει τον ΠΑΟΚ τη σεζόν 2019/20 στα playoffs του Europa League. Οι Σλοβάκοι είχαν επικρατήσει με 1-0 στην Μπρατισλάβα, ο ΠΑΟΚ νίκησε με 3-2 στην Τούμπα, ωστόσο αυτό δεν ήταν αρκετό για να πάρει την πρόκριση στους ομίλους του Europa League.
Ο παίκτης που ξεχώρισε την περσινή σεζόν ήταν ο Βραζιλιάνος επιθετικός Ραφαέλ Ρατάο, ο οποίος σημείωσε 14 γκολ και μοίρασε 9 ασίστ σε όλες τις διοργανώσεις. Αρκετές ασίστ κατέληξαν στους παρτενέρ του στην επίθεση, Άλεν Όζμπολτ (δόθηκε δανεικός στη Χαποέλ Χάιφα) και Ντάβιντ Στρέλετς, που επίσης έπιασαν διψήφιο αριθμό τερμάτων. Από την ομάδα αποχώρησε, πάντως, ένας εξίσου καλός δημιουργός, ο Ισπανός μέσος Νόνο, ο οποίος έπειτα από 9 ασίστ και 2 γκολ βρήκε στέγη στη Χόνβεντ.
Η "πρωτάρα" Λίνκολν ζει το όνειρό της
Η Λίνκολν κατέκτησε το πρωτάθλημα την περσινή σεζόν στο Γιβραλτάρ, συγκεντρώνοντας έναν βαθμό πάνω από τη Γιουρόπα, ενώ κατέκτησε και το κύπελλο κόντρα στη Γκλάτσις Γιουνάιτεντ. Αυτή θα είναι η πρώτη της συμμετοχή σε ομίλους ευρωπαϊκής διοργάνωσης και η πρώτη για το Γιβραλτάρ συνολικά.
Η Λίνκολν ξεκίνησε τις υποχρεώσεις της από τον πρώτο προκριματικό του Champions League, όπου κατάφερε να προκριθεί κόντρα στην πρωταθλήτρια Λουξεμβούργου, Φόλα, με μια εντός έδρας νίκη (5-0) και μια ισοπαλία (2-2). Στον δεύτερο προκριματικό αναμετρήθηκε με την Κλουζ, από την οποία γνώρισε τον αποκλεισμό με δύο ήττες (1-2 στο Γιβραλτάρ, 2-0 στη Ρουμανία).
Επόμενη αντίπαλος η Σλόβαν Μπρατισλάβας, την οποία θα αντιμετωπίσει και εδώ, για τον προκριματικό του Europa League, από την οποία γνώρισε την ήττα με 3-1 στην έδρα της, ενώ στη Μπρατισλάβα οι δύο ομάδες αναδείχθηκαν ισόπαλες (1-1). Στα playoffs του Europa League αναμετρήθηκε με την πρωταθλήτρια Λετονίας, Ρίγα, την οποία απέκλεισε στην παράταση. Το σκορ της κανονικής διάρκειας και των δύο αναμετρήσεων ήταν 1-1, με τη Λίνκολν να πετυχαίνει δύο γκολ στην παράταση και να παίρνει την πρόκριση στους ομίλους.
Προπονητής της Λίνκολν είναι ο 60χρονος Άγγλος, Μαίκ ΜακΈλβ, ο οποίος ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της ομάδας την περσινή σεζόν. Το ρόστερ της ομάδας αποτελείται κατά κύριο λόγο από ποδοσφαιριστές που προέρχονται από το Γιβραλτάρ ή την Ισπανία, μόλις επτά ποδοσφαιριστές έχουν διαφορετική υπηκοότητα. Από το ρόστερ της ξεχωρίζουν ο αρχηγός, Ρόι Τσιπολίνα αλλά και ο 27χρονος Αργεντινός μεσοεπιθετικός, Μπριάν Γκόμεζ.
Οι οκτώ όμιλοι που προέκυψαν από την κληρωση:
1ος όμιλος: ΛΑΣΚ, Μακάμπι Τελ Αβίβ, Αλασκέρτ, Ελσίνκι
2ος όμιλος: Γάνδη, Παρτίζαν, Φλόρα Ταλίν, Ανόρθωση
3ος όμιλος: Ρόμα, Ζόρια, ΤΣΣΚΑ Σόφιας, Μπόντο Γκλιμτ
4ος όμιλος: Άλκμααρ, Κλουζ, Γιάμπλονετς, Ράντερς
5ος όμιλος: Σλάβια Πράγας, Φέγενορντ, Ουνιόν Βερολίνου, Μακάμπι Χάιφα
6ος όμιλος: Κοπεγχάγη, ΠΑΟΚ, Σλόβαν Μπρατισλάβας, Λίνκολν
7ος όμιλος: Τότεναμ, Ρεν, Φίτεσε, Μούρα
8ος όμιλος: Βασιλεία, Κάραμπαγκ, Καϊράτ Αλμάτι, Ομόνοια
Το πρόγραμμα του Conference League για τη σεζόν 2021-22:
Φάση των ομίλων
1η αγωνιστική: 16 Σεπτεμβρίου 2021
2η αγωνιστική: 30 Σεπτεμβρίου 2021
.
3η αγωνιστική: 21 Οκτωβρίου 2021
4η αγωνιστική: 4 Νοεμβρίου 2021
5η αγωνιστική: 25 Νοεμβρίου 2021
6η αγωνιστική: 9 Δεκεμβρίου 201
Νοκ-άουτ γύρος play offs: 17 Φεβρουαρίου 2022 - 24 Φεβρουαρίου 2022
